Ze względu na dużą liczbę docierających do nas bodźców oraz złożoność powiązań między nimi nie jesteśmy na ogół zdolni przetwarzać wszystkich informacji. Wybieramy z rzeczywistości społecznej tylko taką ich ilość, która jest konieczna do podjęcia decyzji i realizacji zachowań, w danym momencie uznawanych za najlepsze z możliwych. Owe skróty myślowe nazywane schematami i przekonaniami kluczowymi, działają jak filtry –  selekcjonują informacje będące budulcem systemu wiedzy o nas samych, innych ludziach i otaczającym świecie. Są one bardzo ekonomiczne w tym sensie, że przy minimalnym nakładzie energii i dużej oszczędności czasu dostarczają wskazówek do działania. Dzięki temu możemy podejmować się realizacji życiowych zadań bez konieczności szczegółowej analizy każdego etapu procesu myślowego. Takie poznawcze/umysłowe chodzenie na skróty niesie jednak za sobą niebezpieczeństwo w postaci: pomijania ważnych informacji, dokonywania nietrafnych ocen, spostrzegania i interpretowania rzeczywistości w sposób zniekształcony. Co więcej w większości przypadków nie jesteśmy świadomi, że się mylimy.

(Zjawisko to obrazuje eksperyment obrazkowy – aby go wykonać przyjrzyj się obrazkowi)

 – W jakim wieku twarz zobaczyłeś?

– Czy mężczyzna na obrazku ma towarzystwo?

– http://dabo.net.pl/optical…

Zniekształcenia te wraz z upływem czasu wywierają coraz większy wpływ na codzienne funkcjonowanie utrwalając nieadaptacyjne myśli oraz towarzyszące im emocje i reakcje fizjologiczne poprzedzające zachowania. Jeśli występują one z dużą siłą i częstotliwością nazywane są objawami choroby (psychicznej bądź somatycznej).

Zobacz najczęstsze zniekształcenia poznawcze – kliknij napis